PREGUNTA:
Deseaba, ¿verdad?, comenzar hablando quizás un poquito de cómo fue que usted
incursionó en la medicina, si usted llegó a practicar aquí en Vieques, ese
tipo de cosas...
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, este... cómo yo entré en medicina, no te podría ser claro, porque para
mí siempre, desde que yo estuve en la escuela, desde que ingresé en la
escuela, siempre me gustó la medicina y tenía como meta el ser médico. Yo
estudié aquí en Vieques hasta la escuela superior, me gradué en 1950. Eh...
siempre, después que... me crie en el campo, en la finca de mi padre, en la
Sorcé... -Espere un segundito, ahora sí... -Yo me crie en la finca en la
Sorcé, el barrio Puerto Real aquí en Vieques, y cuando entré a primer grado
nos mudamos al pueblo aquí en esta misma calle. Siempre he vivido en esta calle
(no se entiende) y fui a las escuelas públicas, que en ese tiempo todas estaban
alrededor de la plaza. Me gradué en 1950 de la escuela superior. Fui a Río
Piedras a la universidad, en premédica, y ahí pasé a la Escuela de Medicina,
estudié medicina, hice el internado en Washington, D.C., pero nunca practiqué
medicina en Vieques, debido a que en aquel tiempo el problema de Vieques no era
tan grande. Había médicos suficientes en Vieques, y me dediqué más a la
medicina académica. Hice una maestría en salud pública, luego llegué a una
especialidad que se llama epidemiología y me dediqué a trabajar con la Escuela
de Medicina y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico,
donde me jubilé en 1992.
Regresé a Vieques, entonces... Entonces ahora sí que estoy no de lleno en la
práctica, porque no tengo práctica médica, pero sí trabajando en los
problemas de salud de este pueblo. En Vieques, como en todo Puerto Rico, los
cambios después de 1940, cambian los problemas de salud agudos, de medicina
agudos, a unos problemas de salud crónicos. Vieques... fueron (no se
entiende)... eh... Ahora, desde que yo me retiré y regresé a Vieques, eh... me
di cuenta de que aquí existía un problema que no se estaba detectando, los
problemas de salud como el cáncer, esta vez porque mi mamá murió de cáncer,
de leucemia. Mi tío, que vivía aquí al lado nuestro, también murió de
linfoma, el linfoma de Hodgkin, que es pariente de la leucemia... pues me di...
empecé a hacer preguntas a los médicos que estaban practicando en Vieques y
ellos sí confirmaron que estaban viendo muchos casos de cáncer. Y ahí es
donde yo me involucro, en el Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques,
insistiendo que el Departamento de Salud hiciera un estudio para verificar si
era verdad que en Vieques había más cáncer que en Puerto Rico.
Ese estudio finalmente se hizo. Fue publicado en 1997, pero solamente incluía
cáncer hasta 1990. Desde el 92 para acá el Departamento de Salud no estaba
llevando estadísticas de cáncer... -¿En todo Puerto Rico?... -En todo Puerto
Rico, y que solamente estudió, hubo un estudio desde la década del 60 hasta la
década del 90. Pero en ese estudio es obvio, bien obvio, de que el cáncer en
Vieques empieza a aumentar allá para la época de 1972, justo cuando la Marina
empieza... traslada sus prácticas, estando en Culebra, las cambia para Vieques,
e incrementa las prácticas que estaba haciendo en Vieques. No es coincidencia.
Como factor de estadísticas fue significativo, así que no hay duda que las
prácticas de la Marina tuvieron mucho que... mucha influencia. Ahora mismo, el
Departamento de Salud terminó su... actuó para poner al día el registro de
cáncer y lo tiene al día hasta el año 2000 y se sigue demostrando que en
Vieques hay un 27 por ciento más, mayor índice de cáncer que en todo Puerto Rico.
Pero al mismo tiempo se ha encontrado en un estudio que se hizo en... en 2001
que en Vieques hay mucho más hipertensión, casos de diabetes, casos de asma
bronquial, casos de problemas cardiacos, del sistema cardiovascular que en la
isla de Puerto Rico. Y sin duda alguna, esto, todas estas condiciones están
relacionadas con la contaminación ambiental. No hay duda alguna que en Vieques
hay problemas grandes de contaminación ambiental y la única forma, o por lo
menos la forma más obvia de producir la contaminación ambiental han sido los
bombardeos y las prácticas militares.
En este momento, pues, estamos en la lucha de que la Marina limpie los terrenos
de Vieques, toda esa contaminación. Pero vamos a seguir teniendo contaminación
por los próximos 5 o 10 años y yo espero que el patrón de enfermedades en
Vieques cambie. Por lo menos en estos 5 o 10 años más seguiremos teniendo el
mismo patrón de contaminación ambiental y enfermedades crónicas asociadas a él.
PREGUNTA:
Digamos, ¿cuáles han sido quizás, eh...? Bueno, antes de esa pregunta,
mencionó que el Departamento de Salud había hecho esto en el 97 y este año se
localizan los otros estudios también... metales pesados...
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, se hizo un estudio en mayo para... con una muestra de la población para
detectar el grado de contaminación con metales pesados, ya que durante el año
de 1999 al 2000, que la Marina suspendió los bombardeos, se hicieron estudios
científicos de Puerto Rico en el área de tiro. Se encontró que estaban
sumamente contaminados con metales. Pero que también en la población civil
muchos (no se entiende) de personas, también voluntariamente, les hicieron
estudios, también salían con niveles bien altos de metales pesados. De ahí
que se hizo un nuevo estudio de una muestra, un estudio epidemiológico, que en
mayo se recogieron 500 muestras, y se están analizando, y deben estar listas ya
para el próximo mes de agosto, para determinar el grado de contaminación con
metales pesados en la población. Esto nos va a dar mucho más luz en cuanto a
qué es lo que está produciendo la contaminación ambiental.
PREGUNTA:
... la expresión del secretario de salud, con respecto a que quizás no estaba
tan clara la causa de cáncer y... ¿cómo, un poco...?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, estas declaraciones del secretario de salud fueron muy vagas y
controversiales, porque semanas antes nos había dicho todo lo contrario. Eh...
Lo que sí, como epidemiólogo, científico, porque no hay una prueba
científica, o sea... No es una prueba que uno pueda decir se puede publicar en
el New England Journal of Medicine o el Journal of Epidemiology, pero sí hay
evidencia circunstancial de que, de que sí hay contaminación que está
causando graves problemas de salud en Vieques. No hay duda.
PREGUNTA:
¿Qué tipos de contaminantes podemos encontrar especialmente en el suelo
viequense (no se entiende) y si estos contaminantes directamente causan,
digamos, variaciones de la enfermedad del cáncer...?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Sí, eh, en cuanto a los metales pesados, una de las cosas más significativas
que he encontrado es la presencia de arsénico en el suelo y en... la comida. He
encontrado que el pescado de Vieques tiene altas concentraciones de arsénico.
El arsénico es un carcinogénico muy fuerte y la única forma de que Vieques
esté contaminado con arsénico es la presencia militar. (no se entiende) por
ejemplo, he encontrado en el suelo mucho contaminación con nitritos, que
sabemos que causa cáncer en el sistema gastrointestinal y con otros elementos
que... otros elementos que causan cáncer de mama, que es una de las formas más
comunes de cáncer en Vieques en las mujeres.
Y aunque está en el suelo en Vieques, he encontrado en los alimentos, hay un
estudio que hizo el departamento... el Colegio de Mayagüez, el distrito de
Mayagüez en cuanto a las cadenas alimentarias, y ese estudio yo espero también
que se publique ahora en agosto porque se midió muchas de las plantas que hay
en Vieques y los vegetales.
PREGUNTA:
Le iba a preguntar también con respecto a los servicios de salud en Vieques.
Por algún tiempo hubo la práctica de ir a parir a Fajardo. ¿Usted cree que
eso era una... digamos en términos de los servicios de maternidad... eh... que
ahora se ofrecen, más o menos cómo usted ve...?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, esto fue un cambio que se hizo en el Departamento de Salud cuando el
secretario de salud de aquella época determinó que los centros de salud se
convirtieran en centros de, de... de... centros de diagnóstico y tratamiento, o
sea, estos CDT. Y por lo tanto no, no ofrecían parto. Esto fue una, una
decisión que yo objeté grandemente estando en la Escuela de Medicina porque
Vieques y Culebra no se puede comparar con Fajardo o Ceiba. De Ceiba tú puedes
llevar una mujer fácilmente al hospital de área a dar a luz, pero de Vieques
no está fácil. Finalmente convencimos a, al actual secretario de salud y
conseguimos traer la sala de parto a Vieques. Esto ha sido un adelanto grande
(no se entiende)... tenemos servicios de obstetricia, ginecología y pediatría
todo el día, todo el tiempo, en el hospital y eso por lo menos mejora nuestra situación.
PREGUNTA:
Con respecto quizás a futuros servicios que se ofrezcan, entre ellos el
servicio de diálisis, el servicio de... de... se ha hablado también de quizás
diagnóstico de cáncer... ¿cómo usted entiende que quizás las condiciones de
Vieques justificarían el ofrecimiento de esos servicios?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Sí, yo creo que sí, yo creo que por lo menos el servicio de diálisis se tiene
que ofrecer. Ya están las máquinas aquí. Lo único que hay que buscar es el
dinero para ponerlas a funcionar y el técnico. En cuanto al cáncer, pues, yo
considero que se pueden establecer clínicas de seguimiento de los pacientes de
cáncer en Vieques. Y (no se entiende).
PREGUNTA:
Digamos, nuevos retos de... un poco de determinar los cuadros de salud en la
sociedad viequense... ¿algunos nuevos, quizás, problemas que pudieran surgir
con respecto a los metales pesados aparte del cáncer?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, eso va a variar dependiendo del resultado del estudio de los metales
pesados. Cuánto, nos dice ese estudio, cuán grave es la contaminación, pues
podremos esperar (no se entiende).
PREGUNTA:
Bueno, pues, doctor, le iba a preguntar con respecto al desarrollo económico y
la salud, ¿cómo ve usted, quizás, ese vínculo?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, si no hay salud no hay desarrollo económico, definitivamente. La salud
es esencial para cualquier desarrollo económico que se quiera hacer en Vieques.
Si no tenemos un pueblo saludable no vamos a poder (no se entiende).
Definitivamente hay una relación entre los dos.
PREGUNTA:
¿Algún tipo quizás, algún tipo quizás de empresa o industria que usted
entienda que sería beneficiosa o pudiese ser también... este...?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, yo creo que la industria que necesitamos aquí en Vieques es una
industria liviana. O sea, una industria que emplee, que sí, que traiga empleo,
pero que no traiga contaminación. No podemos traer aquí petroquímicas ni
farmacéuticas que van a continuar la contaminación porque ya estamos
contaminados, pues. Va a seguir contaminándose. Una industria liviana que pueda
dar empleo, pero que a la vez no contamine el ambiente. (no se entiende) un
proyecto ecoturístico que avance la ecología, el mantenimiento de la ecología.
PREGUNTA:
El mantenimiento de la ecología, ¿debería estar en manos de los viequenses o
digamos debería...?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, yo creo que todo debe estar en manos de los viequenses. Claro,
necesitamos la ayuda de las agencias estatales, pero definitivamente los
viequenses somos los responsables de nuestro futuro.
PREGUNTA:
Bueno, doctor, muchas gracias. ¿Alguna otra cosita que desee...?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
No, por ahora... tú me dirás...
PREGUNTA:
Bueno, yo creo que hemos cubierto bastante...
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
... durante septiembre, del primero al tres de septiembre, que va a ser en una
conferencia de salud pública en San Juan, en el Caribe Hilton. Y uno de los
trabajos que va a presentar es el trabajo de arsénico en el pescado. Lo
presentó ya en Rusia este trabajo, hecho por una viequense, una muchacha que
hizo su maestría en salud ambiental y su tesis de maestría fue... si puedes
darte una vuelta por el Caribe Hilton esos días como periodista, puedes, pues...
Tengo entendido que se va a presentar otro estudio de cáncer de colon en
Vieques, hecho por estudiantes de medicina. No tengo idea de cómo salió, pero
hay una profesora que dirigió el estudio. Está muy interesante. Pero van a ser
de los trabajitos de salud en Vieques.
PREGUNTA:
Doctor, otra pregunta que ahora recuerdo. Hablando con la doctora Mackenzie,
ella mencionó que en ocasiones se dan, se abren plazas en la rama de la
medicina, pero las plazas a veces no tienden a ser atractivas a algunos médicos
y demás... ¿Por qué...?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, debido a la condición de Vieques, muchas de estas plazas, no es que
paguen poco, sino que en Vieques las cosas son más caras, eh... entonces, pero
también se hace difícil la transportación, es difícil la vivienda. Ahora
mismo hay un médico contratado y todo para venir a trabajar a Vieques (no se
entiende) pero no consigue casa para mudarse. No hay casas para mudarse. Y esto
se ha puesto peor con la especulación, la gran especulación que hay en
Vieques. La casa de mi tía, que está vacía, ella murió en enero, y vienen a
cada rato a tratar de alquilar la casa. Mi prima que vive en Estados Unidos ya
quiere alquilar, pero el problema es que no se encuentra. El hecho de que
estamos lejos, que tenemos que transportarnos. La transportación marítima es
pésima, así que hay muchas cosas que hay que mejorar en Vieques para tratar de
mejorar también que puedan venir (no se entiende). Pero por lo menos hemos
conseguido los pediatras y los ginecólogos, que han venido... -¿Y están
residiendo aquí? -Ellos vienen por un tiempo, o sea, ellos vienen, ellos
traen... tres días en Vieques, se turnan. Y ellos los días que están en
Vieques viven en el hospital, se quedan en el hospital.
PREGUNTA:
Y digamos, la tradición de servicios médicos en Vieques ha sido que en Vieques
también siempre han existido médicos locales, eh...
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Sí, son médicos, son médicos primarios que sí, que viven en Vieques.
PREGUNTA:
Más o menos hoy día, ¿como cuántos médicos, digamos, ofrecen servicios,
tienen su oficina...?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
En Vieques tenemos, en el hospital, los médicos generalistas son tres (no se
entiende) práctica privada. Hay una doctora de medicina interna que viene dos o
tres días a la semana. Y los pediatras y ginecólogos que están en la sala de
parto. Pero hay muchos servicios médicos.
PREGUNTA:
Con respecto, digamos, a la cuestión de... educativa en Vieques, y la
educación, digamos, ya la educación universitaria y demás, ¿usted ve que
podría haber posibilidades de desarrollar programas...?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, yo siempre hablo de la idea que tenía el Dr. Morales Carrión cuando era
presidente de la universidad, que él visualizaba lo que llamaba la universidad
del archipiélago, en el cual programas del Colegio Universitario de Humacao se
pudieran trasladar alguna vez a Vieques, especialmente los laboratorios, los
laboratorios de biología marina, los laboratorios de arqueología, eh... (no se
entiende) en Vieques y Culebra, los laboratorios, y le da una oportunidad a
tanto los profesores como los estudiantes. Esto pues, va a cambiar el cuadro
cuando exista la ruta corta. Una vez que se establezca la ruta marítima por
Ceiba y Rompeolas, va a ser 20 minutos, pero (no se entiende). En cuanto a
recursos universitarios, pues, verdaderamente la demanda no es tanta para ello.
Pero se pueden establecer los recursos.
PREGUNTA:
La demanda a nivel local...
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Local, sí. Aquí se gradúan de la escuela superior unos 90 estudiantes...
-¿Noventa estudiantes? -Más o menos, yo no sé cuántos, pero no todos ellos,
pues, van a la universidad. Yo creo que hay mucha demanda para programas vocacionales.
PREGUNTA:
Digamos, estoy pensando también la cuestión de... a nivel de la educación en
campos de la medicina y demás, ¿qué tipos quizás de programas podrían ser
interesantes a... quizás tener esfuerzos compartidos con la UPR...?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Bueno, nosotros iniciamos unos esfuerzos, unas negociaciones con la Escuela de
Medicina de la Universidad de Puerto Rico que tienen sus estudiantes
practicantes en Carolina, y en muchos de los casos que son emergencias de
Vieques se envían a Carolina, entonces se había hecho un esfuerzo para ver si
en vez de mandar los casos de emergencia de Vieques, a ver si se traían los
médicos, los estudiantes de medicina que están rotando en Carolina, pasaran y
rotaran aquí en Vieques. Es un programa que está... se ha discutido mucho, se
ha hablado mucho de eso. Se puede hacer.
PREGUNTA:
¿Existen actualmente jóvenes viequenses que se están formando en el campo de
la medicina?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Eh... de momento, viequenses como tal, no te podría decir. Pero sí hay hijos
de viequenses que se están formando y conozco dos casos de muchachos que ya
terminaron su residencia en urología, pero son hijos de viequenses que han
vivido en Puerto Rico, en San Juan. Lo más probable es que se queden por allá.
Pero eso los atrae. Traer un... Yo siempre digo que no tenemos que traer los
casos... los médicos todo el tiempo. Con una vez a la semana que vengan...
Aunque hay sí un viequense, un médico viequense, urólogo viequense, que viene
los viernes. Todos los viernes viene a...
PREGUNTA:
Volviendo un poco a la cuestión de la especulación de terrenos, ¿usted
entiende, digamos, que nuevas inversiones, nuevos proyectos pudieran afectar
tanto la salud como el ambiente en Vieques?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Depende, depende, si tú tienes inversiones de grandes construcciones y esto,
pues, sí se puede afectar, claro. Entonces, debemos estar viendo que el
progreso, llamado progreso, sea realmente progreso.
PREGUNTA:
Y la situación ahora mismo con la cuestión de las tierras, la venta de
tierras, ¿podría afectar incluso a nivel de, quizás, la salud ambiental o
algo así?
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Definitivamente. Este... uno de los problemas que tenemos es que no hay dónde
vivir. Los viequenses se están quedando sin tierra. Y los que están comprando
no son viequenses, son gente de afuera y principalmente americanos. O sea que
una familia que no tiene dónde hacer su casa (no se entiende). Por eso el
gobierno, el Gobierno de Puerto Rico y el municipal están desarrollando
programas para construir viviendas para que los viequenses las puedan comprar.
Porque ahora los viequenses no pueden comprar casas de 100.000 dólares. Por lo
menos si el gobierno subsidia la vivienda, los viequenses van a poder comprar.
-Bueno, gracias un millón.
PREGUNTA:
Cuénteme un poquito del festival...
DR. RAFAEL RIVERA CASTAÑO:
Sí, el Festival Cultural Viequense que hacemos todos los años para el mes de
abril, el año pasado se dedicó a la juventud de Vieques y se hizo un concurso
entre los estudiantes de las escuelas para seleccionar el afiche conmemorativo y
las camisetas conmemorativas del festival. Las camisetas, se hizo entre los
niños de escuela elemental y el afiche entre estudiantes de escuela media y
superior. Y 95 por ciento de los temas que presentaron los niños estaban
relacionados con la contaminación ambiental producida por la Marina. Una de las
fechas... una de las camisetas, de las camisetas que ganó, llevaba el lema
"Descubre un Vieques sin Marina" y la otra tiene un motivo, son unos delfines
nadando en agua oscura, o sea, ya contaminada. Y es muy interesante, estos
niños son motivados, como yo te dije ahorita, lo único bueno que ha hecho la
Marina es eso, que ha motivado que en Vieques progresen las artes gráficas, la
poesía, la música... y este próximo tiempo, pues, pensamos hacer un festival
de videos, documentales, que espero que este esté incluido en él, sobre
Vieques. FIN.-