Básicamente, cuéntame un poco cuál ha sido la… tú sabes, cómo se ha ido pensando en el puente en la historia de Vieques…
ERNESTO PEÑA:
Bueno, fíjate, en respecto a la historia del puente para unir a Vieques con la isla grande, eh, data al 1941, cuando las fuerzas navales pretendían construir un Navy, lo que llaman un Navy Yard, para ubicar bajo la protección de una barrera de rocas, como lo es el rompeolas aquí en Vieques, la flota naval de los Estados Unidos y la flota naval de Gran Bretaña. ¿Qué pasa? Ellos empiezan la construcción de dicha barrera para proteger la flota naval de los Estados Unidos y Gran Bretaña de los llamados U-boats de Alemania, los submarinos alemanes.
Eh… sucede que cuando ya ellos han comenzado y el proyecto ya lleva dos kilómetros y pico de extensión en el mar, eh, ocurre el bombardeo, el ataque japonés a Hawái, el ataque a Pearl Harbor. Entonces, pues, el Navy de los Estados Unidos, decidió que ubicar su flota en un solo sitio, pues, lo hacía demasiado vulnerable y desistieron de la idea de construir dicho, dicha, dicho Navy Yard, dicha marina, como se llama. Esa marina iba a consistir de un rompeolas con tráfico vehicular por encima en la parte norte y en la parte sur una, sencillamente, una barrera, donde no iba a haber tráfico vehicular. La parte norte se iba a ubicar, esa barrera, entre Punta… entre Puerto Mosquito, aquí en Vieques, e Isla de Cabras en Ceiba. Y la parte sur se iba a ubicar entre la parte sur de la base de Roosevelt Roads en Vieques y Punta Arenas… digo, la parte sur en Ceiba, de Roosevelt Roads en Ceiba y Punta Arenas en Vieques.
Ambas barreras iban a tener accesos, eh… a nivel de portones marinos que iban a abrir y cerrar para ceder el paso a las embarcaciones, eh, amigables. Pues, después de eso han surgido un sinnúmero de, de intenciones de llevar a cabo la construcción del puente. Pero siempre ha sido rechazada o no, no se le ha dado consideración. La Marina, la Marina era un obstáculo, porque de construirse el puente iba a quedar en los terrenos de la Marina cuando estaban aquí presentes en Vieques.
Pero ahora yo he visto que una vez que ya la Marina se ha ido, eh… tenemos la oportunidad de poder conseguir un balance económico, social, cultural, y que veo que es la única alternativa que nosotros los viequenses como tal tenemos para poder desarrollar un sistema económico, en base a que podemos ir a la isla a trabajar, a estudiar, a recibir servicios médicos, a todas las necesidades que la ciudadanía en general, eh, tiene, pero que aquí en Vieques es prácticamente imposible de conseguir.
Nosotros estamos viviendo con un atraso de cerca de 60 años. El tiempo que la Marina ocupó a Vieques, pues, no, no dejó de… que el pueblo progresara, la Marina nunca permitió que el pueblo de Vieques progresara. Nos mantuvo siempre en atraso porque la intención de ellos, desde los tiempos del presidente Kennedy era quedarse con toda la isla. Cuando surge la Operación Drácula, por ejemplo, ellos pretendían, en conjunto con el gobernador Luis Muñoz Marín, pretendían que los viequenses se ubicaran en otros sitios: en la isla grande de Puerto Rico, en Santa Cruz, en los Estados Unidos, pero que a la misma vez, teniendo conocimiento de nuestra cultura, que se celebraba el Día de los Muertos el día 2 de noviembre, pues, ellos pretendían que excaváramos nuestros muertos y nos los lleváramos con nosotros, cosa de que no tuviéramos razón en absoluto para regresar a Vieques, cosa de que ellos pudieran tener acceso a bombardear la isla entera.
Por ende, ya ellos dejaron de existir en Vieques, pero nosotros ahora tenemos una preocupación mayor. Que ellos se fueron, dejaron nuestra isla contaminada, devengaron un dineral alquilando nuestras tierras a las naciones aliadas para bombardear en Vieques, y nosotros nunca devengamos un centavo de ello. Destruyeron nuestra economía. Por ende, Vieques era llamada “la copita de oro”. En el 1943, Vieques llegó a producir 17.426 toneladas de azúcar. A Vieques venía gente de todas las islas, desde Nevis, Santa Cruz, Saint Thomas, Saint Johns. Gente venía. Había una población de 15.000 habitantes en Vieques que trabajaba en la agricultura. En Vieques se producía la pimienta, se producía el azúcar, se producía la piña, se producía el algodón. Vieques era una tierra sumamente fértil. Eh… además de su punto estratégico en el mar Caribe, considerando que los Estados Unidos consideran el Golfo de México como el lago de sal más grande del mundo, ellos consideran que Vieques, al igual que los indios, al igual que los franceses, que los daneses, los ingleses, los españoles, todo el mundo ha considerado que Vieques es un punto estratégico clave para la defensa militar de una nación tan poderosa como los Estados Unidos.
Finalmente ellos ganaron la posesión de la isla de Vieques. ¿Y qué sucede? Pues, nuestra economía, al igual que la de Puerto Rico, tomando en cuenta que, antes de la guerra hispanoamericana, Puerto Rico exportaba el 46% del café que se consumía a nivel mundial. Y la caña, que fue luego sustituida por el, el, el… los sugar beets que se producen en Luisiana. Pero en Luisiana tienen representación en el Congreso. Ellos dicen “no, yo no quiero la competencia de Puerto Rico exportando azúcar aquí. Nosotros vamos a producir nuestra propia azúcar”.
Entonces, ¿qué sucede? España, España cuando pierde los intereses en Puerto Rico porque se los quitaron, pues, entonces deja de consumir el café puertorriqueño. Lo mismo hizo Cuba. Estados Unidos empieza a importar su café desde Brasil, porque a los americanos les gusta un café más débil que a nosotros. El punto es que luego después de la guerra americana, del 46% de exportación de café que nosotros teníamos a nivel mundial, nos quedamos con un 6% solamente. Al igual que en Vieques. Luego después que la expropiación de dos terceras partes de nuestras tierras, 27.000 cuerdas de terreno que producían caña, y azúcar, y piña, y algodón y pimienta y todo eso, pues, nos dejaron en la bancarrota y nunca tuvieron la intención de mejorar nuestra condición económica. Punto.
Pues, entonces, ahora, una vez que hemos logrado sacar finalmente ese monstruo de nuestra isla, estamos rindiéndonos al factor económico importado. Porque ahora hay una barrera, hay una ola gigantesca de inversionistas norteamericanos que vienen y se aprovechan de la necesidad económica del viequense y le compran su terreno por, por cualquier cosa, por una migaja. Y cuando yo te digo una migaja, esa migaja puede ser 30.000, 40.000, 50.000 dólares. Porque considerando el valor que adquiere ese pedazo de terreno una vez que ellos lo adquieren, pues, lo que el viequense recibe es una migaja. Porque si ellos vienen y compran un pedazo de terreno en 30.000, en 40.000, en 60.000 dólares y a los dos o tres meses lo venden en 250.000 dólares, pues, entonces lo que el viequense recibe es una migaja.
Pues, yo considero que el servicio marítimo, que por cierto, ahora mismo, mañana, empieza una huelga, que nos va a controlar… ya hoy todo el mundo ha estado preparado, preparado en las líneas de gasolina. Todo el mundo aquí en Vieques ha estado llenando el tanque de gasolina hoy. Ha sido imposible entrar a una gasolinera porque hay una amenaza de que va a haber una huelga de los camioneros y que nos va a afectar a nosotros porque la gasolina no va a poder llegar a Vieques.
Por ende, yo sigo impulsando sin más, más… también el servicio marítimo que nosotros recibimos aquí en Vieques es pésimo. Nosotros necesitamos independizarnos de un servicio de esa índole para poder lograr un progreso sustentable. Sin una transportación terrestre, no hay una nación en el mundo entero que haya podido lograr el progreso. Para que una nación progrese, para que una nación sea punto clave en la economía mundial, debe de contar con las tres formas de transportación. Y nosotros tenemos la marítima, la aérea, pero ni somos peces ni somos aves. Nosotros somos seres terrestres. Necesitamos la transportación terrestre para nosotros poder crecer, expandirnos, buscar la libertad, buscar la independencia, llevar a cabo nuestras necesidades, que no se suplen en esta isla porque la mayor parte de los negocios son monopolistas.
Aquí la comida es un monopolio. La banca es un monopolio. La gasolina es un monopolio. Las ferreterías son un monopolio. Todo lo que se consume aquí en Vieques es monopolizado, porque no hay competencia. Entonces, ¿quién se beneficia? El dueño del negocio. El pueblo no se beneficia. Y la medicina, igual. Por eso es que el pueblo de Vieques, si en realidad quiere progreso, si en realidad se quiere desarrollar, si en realidad quiere independizarse de las necesidades principales, el puente es una condición primordial.
Y tengo entendido que el Senado de Puerto Rico, en conjunto con la, con el Ejecutivo y la Cámara de Representantes, han aprobado una cantidad de medio millón de dólares para llevar a cabo los estudios de la viabilidad de la construcción del puente. Yo, personalmente, me he tirado a la calle a recoger firmas de las personas, con direcciones y demás. Y les presento un cuestionario, si ellos creen que construir el puente en Vieques es necesario y si ellos lo desean. De la cantidad de firmas que he recogido, en el poco tiempo que tengo, 85% me han dicho que quieren el puente… veinte… no, veinte no… 14.5% me han dicho que no. Y 1.5% han sido indecisos en cuanto a si se construye el puente o no. He preparado el cuestionario en ambos idiomas, inglés y español, y para mi sorpresa, una gran mayoría de los americanos quieren el puente. Porque tienen sus intereses invertidos en Vieques y, por ende, pues, quieren generar ganancias. Y a ellos, pues, les gustaría el puente. Eh… los que me han dicho que no quieren el puente, me han dicho que están indecisos, por no decirme que no. Eh… ha habido algunos que me han dicho: “Ernesto, si alguna otra persona me hubiera hecho esta pregunta, yo hubiera dicho que no, pero con la presentación que tú has hecho, pues, tengo que mantenerme indeciso”.
Eh… y eso. Y ahora mismo, si tú quieres, yo tengo, si quieres grabarlo, yo tengo disponibles las gráficas de los planos del, de la construcción del puente en el 1941… eh… un artículo que salió en el periódico en base a que el doctor Gerardo Piñero, él es profesor en la Universidad de Puerto Rico en el recinto de Humacao, preparó su tesis en base a la construcción de esa marina entre Vieques y Ceiba. Y ese artículo salió en el periódico y yo tengo esa gráfica. Y también tengo un mapa donde indica de cómo la Marina de guerra de los Estados Unidos dragó con cables de acero, halados por dos barcos, toda esa área que se considera el pasaje de Vieques, y donde ellos planificaban hacer la apertura para, para la construcción del puente.
De hecho, ellos necesitaban espacio y lo hicieron, lo diseñaron mucho más grande y largo de lo que en realidad el pueblo de Vieques necesita para llegar a Ceiba. Porque ellos necesitaban el espacio para salvaguardar la Marina, las embarcaciones de la Marina británica y de los Estados Unidos. Nosotros podemos utilizar la fórmula matemática que dice la distancia más corta entre dos puntos es la línea recta. Eh… entonces esto ya estaría… eh… considerado por el costo de la construcción de uno o del otro, o la ruta larga por las zonas más llanas, que sería anclado por encima de los corales, o la ruta corta, aunque a más profundidad, pero sería menos larga.
PREGUNTA:
Entonces, lo que deseaba preguntarte era… cuéntame la historia, ¿cómo te dio con rescatar esta idea…?
(Ernesto muestra los planos de 1941 para construir el puente)
ERNESTO PEÑA:
El señor José Rivera, amigo mío de la infancia, profesor retirado de la escuela de Santa Cruz, que fue el que trajo el show ése anoche, él fue el único que me apoyó, porque vio, reconoció que era un vehículo viable para que el pueblo de Vieques pudiera independizarse de ese servicio marítimo pésimo con el que contamos.
Lo que la Marina de los Estados Unidos pretendía construir en el 1941, antes de que Pearl Harbor ocurriera. Cuando Pearl Harbor ocurrió, pues, ellos desistieron de la idea, de lo cual yo daré datos más tarde. Pero estos eran los planos de la Marina, planos cuales habían ya sido aprobados por el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos, obviamente.
PREGUNTA:
Cuéntame un poquito qué sucedió con…
ERNESTO PEÑA:
Cuando la Marina… o sea, la Marina desistió de la idea de construir este rompeolas, breakwater, como está identificado en el mapa. Y titulado “The original 1941 Vieques bridge plan”. El propósito de la Marina era ubicar en esta área, y aquí obviamente se ve pequeñísimo, pero aquí sí se puede apreciar un poquito más grande. Y actualmente en la realidad es, pues, definitivamente grande y capaz de ubicar la flota de los Estados Unidos del Atlántico y la flota británica, protegiendo de los submarinos alemanes que estaban ubicados en África y en Sudamérica. Bien, sucede entonces en 1941, septiembre, sucede Pearl Harbor. Pero ya la Marina había comenzado el proyecto, por ende, la existencia del rompeolas aquí en Vieques.
Al decidir en contra de la construcción, por razones de la vulne… de lo vulnerable que se convertiría la Marina ubicada en un área tan accesible y tan fácil de bombardear o de hacer lo mismo que se llevó a cabo en Pearl Harbor, pues, ellos desistieron de la idea. Mi plan, ya que esto ha sido un proyecto aprobado por el cuerpo de ingenieros de los Estados Unidos, es continuar ese rompeolas otro kilómetro más. Luego, aquí sobre el pasaje Radas Roosevelt, que es la parte más profunda de toda esta área, por donde pasan los… o pasaban los portaaviones, los… los barcos de combate, los barcos de carga que venían a traer el suplido para Roosevelt Roads y demás, para barcos de turismo, etcétera, aquí mismo, pues, construir un puente elevado, colgante. Algo similar al puente Verrazano Bridge en Nueva York, que tiene un largo de dos kilómetros de suspensión, el puente suspendido más largo en el mundo. Pues, algo similar se puede… imagínate la atracción turística que esto sería, pues, allegarlo aquí.
Los planes de la Marina llevaban esta ruta de las aguas llanas para la construcción del rompeolas hasta llegar a la Isla de Piñeros. Bien, en la Isla de Piñeros había que construir otro puente para llegar a Ceiba. Si es costo razonable evitar, aunque de menos profundidad, de menos distancia, una línea recta entre Vieques, entre el rompeolas y Punta Puerca, por ejemplo, o a la Isla de Cabras, donde ya existe un puente a nivel de estilo rompeolas, la cuestión aquí sería lo costo factible para ya sea el gobierno o un inversionista privado. Cualquier de las dos opciones están bienvenidas.
El gobierno de Puerto Rico, bajo el Partido Popular, a nivel de Legislatura y de Cámara, han aportado una cantidad de medio millón de dólares para llevar a cabo los estudios sobre la viabilidad de la construcción del puente. Y está en su plataforma de trabajo. Está incluido en su plataforma de trabajo, de ellos ganar las elecciones. Más claro no canta un gallo. Yo quiero el puente, así que obviamente yo voy a apoyar al partido que tenga ese proyecto en su agenda o en su plataforma, aunque no pertenezco a ninguno de los dos partidos de mayoría.
PREGUNTA:
Una pregunta, Ernesto, ¿cómo tú llegaste, digamos, a interesarte tan apasionadamente en toda la historia del puente?
ERNESTO PEÑA:
Bueno, es que yo puedo decir, como te había dicho anteriormente fuera de las cámaras, que posiblemente sea una cuestión egoísta. Porque es que, sencillamente, yo soy artista, soy ebanista, soy tallador, soy artesano. Y aquí en Vieques yo no puedo conseguir absolutamente nada de los productos y la materia prima con las cuales yo funciono. Y la otra cosa es que me gusta el buen vino y me gusta la buena comida y aquí en Vieques yo no la consigo. Aquí en Vieques hay un monopolio de la comida, el alimento. El almacén y los supermercados, todos pertenecen al mismo dueño. La gasolina, es la misma. Toda es de la misma marca. Y hay un solo banco. Y las ferreterías son igual. La ferretería, ahora mismo, yo voy a comprar unos tornillos y porque estamos fuera de temporada de americanos, me dicen que no van a comprar hasta que los americanos vuelvan otra vez en el invierno.
Entonces yo tengo que cambiar mi sistema de trabajo o tengo que hacer inventos para poder llevar a cabo mis funciones, como tal, profesionalmente, como a mí me gusta hacerlo. Yo… se me salen a veces las babas, hablando así vulgarmente, por desear conseguir aquí las cosas que en realidad yo necesito.
Y si yo, que he sido a través de toda mi vida tan persistente en conseguir, buscar una meta, una meta, una ruta en la creatividad, en el campo de creatividad, el Señor me dotó con muchos talentos. Pero aquí en Vieques me siento cohibido de poderlos llevar a cabo. Me urge la necesidad de tener a la mano el producto, para poderle dar rienda suelta a mi creatividad. Y me siento totalmente maniatado, cohibido, porque no… yo voy a la ferretería a pedir un artículo que normalmente nadie lo utiliza y me dicen “ah, pero tú eres el único que busca eso aquí”. Esa es la contesta que yo consigo. En lugar de decirme “déjame apuntarlo para comprarlo y traértelo”. No, me dicen “ah, pues, tú eres el único que pide eso aquí”. Pero eso no es culpa mía. Ellos están aquí para servirle al pueblo.
Por ende, considero que este puente va a complacer a mucha gente, que van a poder decir: “Ah, pues, esta noche yo voy a ir a ver la película de Spiderman, esta noche yo me voy a ir para Roberto Clemente, que hay un concierto… esta noche, este fin de semana yo me voy a ir para Ponce, al museo, a visitar el museo. Pues, mira, me voy a… me hace falta un par de zapatos. Pues, yo me voy a ir a Fajardo ahí, a Wallmart, lo compro y regreso… Ay, se me enfermó la nena a medianoche, un ataque de asma, ¿qué hago? Me monto en el carro y arranco por ese puente para ir para allá a salvarle la vida a mi hija. O me quedé sin trabajo en Vieques, que no hay trabajo. Ah, pero ahora tengo el puente. Yo puedo cruzar el puente e ir a trabajar a Humacao, o a Utuado, o a Ceiba, o a Fajardo. Hasta San Juan, si quiero, ir a trabajar. Puedo regresar. Estoy estudiando… ah, pues, me voy a estudiar a la Universidad Americana en Fajardo y voy a estar en mi casa de regreso. Y cuando me gradúe, vengo a trabajar a Vieques. Porque entonces tengo contacto, conexión, transportación, con la isla grande”. Así de sencillo… eso de… “Ah, que si los pillos van a venir, que si van a robar, que sin van a matar”… Y entonces, ¿en qué estamos? ¿o queremos progreso o tenemos miedo? FIN.-